【春の雪】第４話 恋純の再挑戦【オリジナル小説】

■あらすじ
春先まで融けなかった雪のように、それは奇しくも儚く消えゆく物語。けれども何も無くなったその後に、気高き可憐な花が咲き誇る―――
※注意※2008/11/18に掲載された文章の再掲です。タイトルと本文は修正して、新規で後書を追加しております。

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■キーワード
青春　恋愛　ファンタジー　ライトノベル


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■第４話

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第４話　恋純の再挑戦


　翌日。明日が休みという事も有って皆が浮かれている金曜の朝。俺は早速、美森に恋純の話をした。
「ふぅん、振ったんだホシさん。か弱い乙女の純情を踏み躙るなんて、サイテーね！」
「おう、俺もそう思う。あいつは至上最低の人間以下の下等生物に違いない」
「そこまで言いますか！？　僕の言い分も少しは聞いてくれませんかね！？」
　隣から史上最低の人間以下の下等生物が話しかけてくる。非常に鬱陶しい。
「何だよ、発言はオール却下だってさっき言っただろ？」
「聞いてないですよそんな非道話！？　僕の趣味だって考えて欲しいねっ。突然あんな根暗女にコクられたって、対応に困るだけさ」
「おい聞いたか美森。この愚図、まだ更に外道から外れ足りないらしい」
「生きてる価値が無いわよね～」
「あまりに扱いが酷過ぎませんか！？　美森だって嫌だろ!?　突然一非にコクられても！」
　美森が品定めするように俺を観察。な、何だよ。ジロジロ見てんじゃねえよ！
「ニイ君が告白か～。その話、受けても良いかな♪」
「ぶっ」思わず噴き出す俺。
「本気か美森？　僕じゃないんだぞ？」確認するように空冴。ってコラ、そりゃどういう意味だコノヤロウ。
「えー？　ホシさんにコクられてもウザいだけだし。悪即断ってね♪」
「僕の告白は悪扱いなの！？」
「どーでもいいが、美森。今日から恋純を可愛くする作戦を始めるぞ。何としてでもこの阿呆に認めさせてやる」
「りょーかーい♪　何か楽しそうだね～♪　どんなのにするの？　アキバ系みたいな感じで、猫耳メイドとか、ゴスロリとか？」
「ンなマニアックなのはパス。フツーに可愛く見せろ。お前、そういうの大好きだろ」
「うんまあ。ニイ君よりかは」
「当たり前だろそれは！？」
「と言うかそんな話は本人の前でするべきではないと思うのだがね、諸君……」
「お前は黙ってろ」
「僕の扱い段々と手酷くなってないかい！？」

◇◆◇◆◇

　あっと言う間に昼休みになり、再び屋上に集合する俺・恋純・美森の三人組。
「ニイ君が前髪を上げた方が良いとか何とか吐かしたそうだから、こんなの持って来たよ～。じゃじゃ～ん☆　カチューシャ♪」
　変な効果音を口ずさみながら取り出したのは、口に出してるカチューシャだった。赤色だったり茶色だったり、リボンが付いていたり色んな模様が入っていたりと種類は様々。……たったこれだけの物を一体どれだけ買い揃えているんだこいつは……と思ってしまうのだが、それは俺の価値観。女の子の気持ちはよく分からない。
　早速使用を敢行してみる。美森が手早く恋純の髪を上げて、カチューシャで固定。たったそれだけ。たったそれだけなのに、随分と印象は変わっていた。
「うん、確かにこれは可愛いのですよ！　やっぱり前髪が顔を隠してた分、見えていなかった分だけ可愛く見えますですねー」
　と自画自賛な美森。俺もその愛らしい顔を見て、微笑が自然に浮かんでくる。
「俺もこっちの方が可愛いと思うんだよな。これだけでも充分あの野郎に一泡吹かせてやれそうな気がするぜ」
「ダメダメ。まだ足りないわ……そう、この暗そうな印象を払拭するようなイメージが必要よ！　もっと積極性が必要なんだわ！」
　徐々に熱を帯び始める美森。こ、こいつこんなキャラだったのか……と、今更気づく俺。
　その後も美森の熱演が続き、恋純も真剣に話を聞いているようだった。俺の出番は中々来そうに無かったので、その間かなり退屈だった。
　予鈴が鳴る。もう昼休みも終わりだ。
「よし！　明日も来るわよ！　咲結ちゃん強化期間なんだから！」
　何か言い出したが、聞き流す事に決定。
　恋純に耳打ちする。
「お前、無理に来る必要は無いからな？　来れそうに無かったら無理に顔出すなよ？」
「あ、はい……でも、紀原さんも、二位君も、面白い方ですし……」
「……俺、面白いか？」
　自分の人物像を疑ってしまう。俺、どんな風に見られてんだ……？　ちょっとした疑心暗鬼に駆られたが、まあ気にしない事にする。

◇◆◇◆◇

　それから数日間、三人で過ごす昼休みが続いた。日に日に恋純は明るくなり、教室ではそうもいかなかったが、俺や美森の前ではよく喋るようになった、五月の或る日。それは唐突に起こった。
「もう大分完璧に近いわ。――明日、告白を決行するわよ」
　とうとうその日が来たんだな、と俺も幾分か緊張する。父親が娘を嫁に出す時の気分て、こんな感じかな、とか変な想いが脳裏を過ぎる。
　恋純も緊張した面持ちで、美森の言葉に慎重に頷く。硬い表情を浮かべる恋純を見て、俺は苦笑した。
「ンな緊張すんなって。一回経験済みじゃんか」
「でも……やっぱり、緊張しますよ」
「心配すんな！　俺と美森が付いてんだ、絶対に上手く行くって！」
　不安を取り除くように、会心の笑みを浮かべて言ってやる。すると恋純は恥ずかしそうに赤面して俯き、言葉をごにょごにょと口ごもらせた。
「でも、忘れないで咲結ちゃん。これが或る意味ラストチャンスよ。次は無いの。これが最後だと思ってやるのよ。良い？」
「は、はいっ。……頑張ります」
　グッと握り拳を作ってそれらしい意志を見せる恋純。それだけで俺と美森はニヤリと笑っていた。
「本当、咲結ちゃん変わったよね？　やっぱり、好きな人がいるって大事よね～」
「お前はいないのか？　美森」
「いる訳無いじゃな～い。そんな奴、見渡す限りいないし。取り敢えずこの県にはいないですねー」
「お前の守備範囲広過ぎねえか！？　どこまで調べてんだよ！？」
「……あのっ、」
　恋純が恐る恐ると言った感じで話しかけてくる。前まで一切話しかけてこなかった事を考えれば、大分進歩したと言える。
「……二位君は、今、好きな人とか、いないんですかっ？」
「俺か？　……まぁ、そういう事はあんま考えてないからなぁ。可愛いと思う奴はいるけど、好きかどうかって聞かれると……」
　頭をがりがり掻いて返答を曖昧に濁す。そういう感情はあまり懐きたくない、と言う意志が有るのも事実だ。どうせ俺が好きになっても……と言う意味合いを込めて。
「そうですか……」
　どこか残念そうな、でもどこか――嬉しそうな声を呟いた恋純を見て、俺は不思議そうに小首を傾げる。
「とにかく明日よ、明日！　ニイ君、分かってるわね！？」
「おうよ！　明日あのクソッタレ――もとい、恋純の彼氏をぶん殴ってでも連れて来てやらぁ！」
「ぶ、ぶん殴っては連れて来ないで下さいね……？」
　あははは、と冗談で笑い合う少女達。まあ、俺としては冗談を言ったつもりは無いんだが。

◇◆◇◆◇

　告白決行当日。
　最後の調整――と言う名目で集まった昼休み。幾分か緊張した面持ちで座る恋純を見て、俺は気持ちを和らげるように声を掛ける。
「そう硬くなんなよ恋純。お前はいつものお前をやれば良いんだ、別に飾らなくても充分お前は可愛いぞ！」
「う、うん……有り難う……」
　頬を赤らめながらも、どこか心ここにあらずな感じで頷く恋純。……果てし無く不安だ。
　美森は今日、フレンドの付き合いで席を外している。朝の時間に恋純に激しく謝っていたそうだが、そんなの後の祭りだ。そもそも、いた所で何かしてやれた訳でもないだろうし。
　残された俺に出来る事は、恋純をいつもの状態に落ち着かせて、ベストの状態で送り出してやる事に尽きる。それ位しかやる事が無い、とは言えない。それをやらなければ俺の名が廃る。後で美森に何を言われるか分かったモンじゃないしな。
「……」
　俯いたまま、何事か小声で呟いている恋純。告白の練習か何かだろうか。手伝ってやれる事があまりに少ないため、俺は終始所在無さ気だ。
「……あの、」
「ん？」
　不意に声の矛先が俺に向いたのを感じ取って、俺は恋純に視線を向け直す。
「……今、二位君は、付き合ってる人、いないんですよね……？」
「ん？　ああ、そうだな」
「……じゃあ、もし告白が失敗したら――――」
「おい」
　ちょっと険がこもった声を発してしまい、恋純がビクッと震えるのが分かった。
「今からそんな弱腰じゃダメだろ？　失敗したら、じゃない。成功させるんだ。成功しかないんだ、成功だけを考えろ！　失敗した後の事は、失敗した時に考えれば良い。――違うか？」
「あ……うん、そうですね。……うん、ごめんなさい、そうですよね」
　一瞬落ち込んだような表情を見せたが、すぐにいつもの顔に戻り、恋純は俺を真っ直ぐ見て頷いた。
「わたし、頑張ってくる」
「おう、その意気だ。絶対に成功する、俺を信じろ！」
「うん！」
　ニコッと華やぐ恋純を見て、俺は図らずもドキッとしてしまった。やっぱり女の子はこうやって笑っている方が可愛い。髪を上げて明るくなったのは、正解だと思う。以前の恋純を思い出せない位に、今の恋純は輝いていた。
　昼休みも終わる頃、恋純が躊躇いがちにこう切り出してきた。
「――ねぇ、二位君」
「ん？」
「あの、ね……その、告白が終わったら……話、聞いて欲しいんだけど……良い？」
「ああ、良いぞ。……でも、成功した時は、俺に逢いに来るなよ？　そのまま空冴と一緒に帰れな？　その方が絶対に良いから」
「う、うん……分かった。……でも、待ってて欲しいな……っ？」
　心配なのがヒシヒシと伝わってきて、俺は快く頷いてやった。
「俺の事なんか心配しなくても、お前なら絶対に成功するって！」
「それでもっ、……待ってて、欲しいの……」
「……分かったよ、そこまで言うなら待っててやるよ」
「うんっ」
　やっと安心したように華やいだ恋純。そんなに不安になるのだろうか。……なるんだろうなぁ。何せ、人生の中で大事なターニングポイントなんだ。もしかしたら自分の一生を左右する事柄になるかも知れないんだ。
　俺は何気にかなり深入りしてるんじゃないかと、今更のように気づいた。

◇◆◇◆◇

　放課後になり、空冴に声を掛ける。
「おいクズ」
「それって僕の事じゃないよね！？」
「お前以外に誰が該当するってんだよ？」
「そこを疑問に思わないでよ！？　もっとマトモな名称が存在する筈だよ！？」
「そう言えば濁点が足りなかったな」
「愚図でもないからね！？」
「お前、今すぐ屋上へ向かえ。行かない場合、明日からのお前の生命の保証は無い」
「明らかに殺意を感じる脅迫を受けてますよね僕！？」
「そんな事は無いぞ、空冴。お前の命は今日に限って無事だ」
「明日からの保証は何で無いのでしょう！？」
「いいから行けよ。……今度は自信アリだぜ空冴？　度肝を抜かれるんじゃねえぞ？」
　へっへっへ、と笑って空冴を送り出すと、俺は以前のように保健室に向かう。
「あら、最近来ないと思ってたら。ここは仮眠室じゃないのよ？」
　保険医が何か言ったが、無視してベッドへ。
「良いじゃん、どうせ誰も使ってねえんだから」
「全く……。それにしても、二位君。何だか浮かない顔してるわね。何か遭ったの？」
「は？」
　浮かない顔？　俺が？　何で？　今、俺、すげぇ喜んでる筈じゃないのか？
「や、浮かない顔してるか俺？　寧ろ今の俺、すげぇ楽しみっつーか……」
「そうなの？　何だか淋しそうな顔してたわよ。何か、玩具を取られた子供みたいだった」
　保険医がクスッと笑って事務的な仕事に戻っていく。
　……玩具を取られた子供、か。よく分かんない例えだな。俺の何が取られたってんだ。
　何だか今の一言が気に掛かって、モヤモヤしたまま中々寝付けなかった。

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【後書】
　バレンタインの日に、図らずも甘いお話をお届けできましたね！ｗ
　学生同士の恋愛模様ってこんな感じなんじゃないかな～と妄想しながら綴ってたマンなので、あちこち若気の至りと言いますか、青春してるな～的な文章が出てきまして、中々甘美です…(併し恥ずかしい！ｗ)
　次回は咲結ちゃんの告白…最後の告白回です。どうかお楽しみに～♪