【滅びの王】７３頁■神門練磨の書１９『春原菖蒲』【オリジナル小説】

■あらすじ
《滅びの王》である神門練磨は、夢の世界で遂に幼馴染である間儀崇華と再会を果たしたが、彼女は《悪滅罪罰》と言う、咎人を抹殺する一族の末裔だった。《滅びの王》、神門練磨の旅はどうなってしまうのか？《滅びの王》の力とは一体？そして葛生鷹定が為そうとしていた事とは？《滅びの王》完結編をお送り致します。
※注意※2008/04/13に掲載された文章の再掲です。本文は修正して、新規で後書を追加しております。

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■キーワード
異世界　冒険　ファンタジー　魔王　コメディ　中学生　ライトノベル　男主人公

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■第７４話

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７３頁■神門練磨の書１９『春原菖蒲』


「菖蒲。……ここから逃げよう？　君は、ここで死ぬために生きてきたんじゃないだろ？」
　そう言いつつ、辺りに視線を配る。どこかに、どこかに脱出路は無いか……！　と。
　隣の部屋では、一瞬だけ沈黙が有ってから、……短い返答が有った。
「それは違うです。菖蒲は、そのために生きてきたです」
「え……？」
「菖蒲は王国の繁栄のために、こうして生かされてるです。ここで《冥王》との契約が結べなければ、菖蒲は一族の恥曝しになっちゃうです」
　……それが何だ。何だってんだ？
　そんな事のために死ぬなんて、馬鹿げてる！
「――ンなバカな事、罷り通って良い訳ねえだろが！」
　知らず、怒鳴ってた。
「何のためでも良い、そのために人が死んで良いなんてっ……ボケた事吐かしてんじゃねえぞ！　良い訳ねえだろ！　勝手に死なすな、バカ！」
　怒鳴って、……少しずつ熱が冷めてきた。
　オレは、今更ながらに早まった事を言ったと思った。
　……いや、早まってなんかいない。……そうじゃなくて、今の菖蒲は、『身を清めた』後だ。そんな、もうこの世とは決別寸前の奴に、何を言ったって無駄なんじゃないかって、思えてきただけだ。
「……聞いてくれ、菖蒲。あいつは……鷹定は、お前を助けに、絶対に来る……！」
「……タカさんが？」妙に吃驚した菖蒲の声。
「だから、……死ぬな。つか、絶対に死なせねえ。オレは、お前を生かす。……王国の繁栄？　ンなモン、クソ喰らえだ。人の命の犠牲の上に立ってるもんなんざ、壊れちまえば良い。オレは、そう思うぜ」
　諭そうとか、説得しようとか、そういう気持ちで言ったんじゃない。
　ただオレは、オレの考えを言葉にしたかっただけで、誰かに納得して貰いたかったんじゃない。
　……気持ちを言葉にする事で、オレは『オレ』を保とうとしたのかも、知れない。
「……タカさんは、どうして菖蒲を助けに来るですか？」
　菖蒲の不思議そうな声音に、少しずつオレは『オレ』を取り戻してきた気がする。
「そりゃ、大事だからだろ？　菖蒲を死なせたくないって、そう思ってるからだろ？　……菖蒲じゃなくたって、人が死んじまうなんて事、有っちゃいけねえんだろうけどよ」
　終戦から《贄巫女》が始まって、現在まで二十年経ったという事は、十九回もの《贄巫女》が執り行われ、十九名の女の子が無益に殺され続けたんだ。……無益とか、有益とか、そんなの関係無い。十九人もの人が殺された事実が、大事なんだ。
　そんな事、許されて良い筈が無い。
　……段々と、鷹定の気持ちが分かってきた、気がする。
　王国が二十年もの間、十九人もの女の子を殺し続けてきた事を、誰が許せるだろう。王国の繁栄？　……だからどうした。そんな事のために人の命が使われるなんて事、有って良い筈がねえだろ！
　そんな国なんて、滅びちまった方が断然良いに決まってる。オレだったら、……鷹定もそうだ、王国とは敵対してでも、馬鹿げた儀式を阻止するだろう。……全力で。
「……じゃあ、タカさんに言って貰えないですか？　――そんな事は、止めた方が良いです、って」
「……そんな事？」
「はいです。菖蒲は王国の繁栄を築くために、今ここにいるです。それを止めるなんて……王国に住まう何十……何百……何千万の人達に申し訳が立たないです。そんなの、菖蒲は嫌です」
「だから――！」
「練磨さんは、自分の命と何千万の命を天秤に掛けて、どちらを取りますですか？　……単純に数の多さじゃなくて、大切な方を取るですよね？　菖蒲は、自分の命よりも、何千万もの人達の安寧と平和を取るです。国がたった一人の命によって支えられるのであれば、菖蒲はそれを選ぶです」
「～～～っ」
　分かってる。今の彼女に何を言ったって通じない事は。
　……でも、悔しいじゃないかっ。
　鷹定が命を賭してまで救おうとしてる奴が、こんな奴だったら、……すっげぇ、悔しいじゃんか……。
「……オレは、そんなの認めねえ」
　冷静になれ！　と頭の中で命令が出ても、本能だけはそれに逆らった。
　絶対に、認める事なんて出来ない。そんなの認めちまったら、その瞬間、オレはオレを許せなくなる。
　現実がそうだったとしても、実際にそうなんだとしても！　……そんなの、嫌なんだ。絶対に、そんな事は、認めないし、許さない。
　ここだけは、妥協したくないんだ！
「でも、菖蒲が死なないと何千万もの命に平和が訪れないですよ。菖蒲は、そんなの嫌です」
「お前が死んだら意味ねえんだよ！　何千万もの命の中に、何で菖蒲が含まれてないんだ！　オレは、そっちのが嫌だ！　何千万もの命に平和が来る前に、どうしてお前自身に平和が来ないんだ？　そんなの、おかしいじゃねえかよ！」
「皆が皆、幸せにはなれないです。誰かが背負わないといけないですよ。寧ろ、何の危険も伴わない幸せの方こそ、嘘っぱちみたいです。皆が救われる世界なんて、天国だけですよ」
「誰かが救われない世界が現実なら、現実を天国に変えれば良い！　オレは、誰かが不幸になってまで幸せになんかなりたくない！　菖蒲はどうなんだ？　鷹定を死なせてまでして、お前は幸せになりたのかッ？　どうなんだよ！」
　……沈黙。
　頭に血が上り過ぎて、少し落ち着こうと壁に凭れ掛かった。
　……聞かせてくれ、菖蒲。お前の意見を。気持ちを、意思を。
　仲間が、死んでまで自分を救おうとするそれをお前はどう思う？　それを許せるのか？　一生、仲間の死を背負って生きていけるのか？　
　……そんなの、嫌だよ、オレは。誰かの命の上に生きてるのは、分かってる。でも、それが実際問題、目の前に浮上してきたら、止められるものなら止めたいじゃないか！　……他人事だって分かってても、自分の事じゃなくても、助けたいんだよ、オレは！
「……そんなの、菖蒲は嫌です」
　――ポツリと零れた一言に、オレは人の温かみを感じた。
　ちゃんと血の通った人間の言葉だって、確信できた。
　オレは、それを聞きたかったんだ。
「タカさんには死んで貰いたくないです。……でも、菖蒲は、何千万もの命も救いたいです」
「救いたい気持ちは、オレにも分かる……と思いたい。だけど、それが菖蒲の命の上で成り立ってるなんて言ったら、鷹定はどう思うだろう？　ああ、菖蒲が死んでくれたお陰で、オレは今もこうして生きていられるんだ……なんて、思えるか？　違うだろう？　菖蒲が生きている世界で、自分も生きていられたら、それで満足じゃないか。他に何を望むんだよ？　生きてるだけで、人ってのは幸せを一杯貰ってるだろ？」
　我ながら、よく舌が回る。
　言うだけ言うと、オレは少しずつ頭が冷静さを取り戻してくれたような気がした。
「……菖蒲。菖蒲が死ななくても皆が平和に生きていける道を探さないか？　それが、今出来る一番だと思うぜ、オレは」
「……そんな方法、本当に有るですか？」
　言われて、オレは苦笑を隠せなかった。どうせ誰も見ていないと思って、乾いた笑い声を発してしまう。
「分からない。……無責任だけど、分かってたら苦労しないぜ？　分からないから、探すんだ。……もしかしたら一生見つからないかも知れない。でも、いつか見つかるって思っていれば、見つかるものさ。人間、前向きに生きていかないと、ダメになっちまうよ」
「前向き……ですか」
「ああ。ポジティヴポジティヴ♪」
　言うと、隣から忍び笑い聞こえてきて、オレも釣られて笑い出した。
　今の状況がとっても危険な事だって分かってて、余計に笑えた。
　現実を忘れて笑っていたら、もう何でも出来そうな気さえしてきた。
　……本当に、何でも出来たら良いのに、と思ってしまった……

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【後書】
　説得と言う行為が苦手だったりします。自分の考えを相手に押し付ける、と言う行為に感じるから…かも知れませぬ。
　どちらかが正しい、と言うのは客観視しても判らないものです。けれど練磨君は、菖蒲ちゃんを死なせたくないから、菖蒲ちゃんが清めた一年間をふいにしてでも、考えを否定したかった…そんな感じのお話に感じられて、何と言いますか、手放しで喜べない面が有ったりします。
　生きていて欲しい。望みはたったそれだけなのに、叶える事の難しさを理解しているつもりです。それを練磨君は成し遂げようとしてる訳ですから、眩しいんでしょうかね。
　今回はちょっぴりしんみり系後書になってしまいましたね…！　さてさて次回はにゃんと！　今まで出番が無かった彼女の書です！　お楽しみに～♪