【春の雪】第７話 初めての水族館【オリジナル小説】

■あらすじ
春先まで融けなかった雪のように、それは奇しくも儚く消えゆく物語。けれども何も無くなったその後に、気高き可憐な花が咲き誇る―――
※注意※2009/01/13に掲載された文章の再掲です。タイトルと本文は修正して、新規で後書を追加しております。

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■キーワード
青春　恋愛　ファンタジー　ライトノベル


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■第７話

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第７話　初めての水族館


　デート当日。
　予定の時間より三十分早くに家を出て、待ち合わせ場所の駅前へと急ぐ。急ぐ必要は無い筈なのに、気が焦って勝手に早歩きになる。心臓が高鳴り過ぎて気持ちが悪い。
　生まれて初めてのデート。頭は昨日立てた計画を木端微塵に忘却してしまっている。そもそも俺に計画なんて言葉が合わないんだ、と自暴自棄になりつつも駅を目指した。
　昨日は中々寝付けなかった。本当に寝付けなくて、明日起きられなかったらどうしようと更に焦り、更に眠れなくなる。最悪の循環の中で取った俺の行動は、携帯電話の目覚まし機能を全て使って起床する、と言うものだった。流石に十回も大音量が耳元で弾ければ眼も醒める。つか、一回でバッチリ起きられた。
　気の利いた服なんて持っている筈が無かったので、いつもの普段着を羽織り、家を飛び出してきた。時間には余裕が有る筈なのに、心には一切の余裕が無かった。何に焦ってるのか、自分でも分からない。
　そして予定より三十分早く駅前に到着。休日と言う事も有り、人で賑わっている駅前だったが、すぐにその姿を見咎め――愕然とした。恋純が待っている。
　私服姿の恋純は初めて見た。夏らしい軽装だったが、露出は控えめの服装だった。清楚な雰囲気を纏った彼女は、陳腐な表現だが、そこに立つだけで絵になる。どこかに寄りかかるでもなく、炎天下に日傘も差さず、待ち合わせに選んだ時計台の下でぽつねんと佇んでいた。
　俺は慌てて駆け寄り、声を掛けた。
「悪い、待たせたかっ？」
「あ、二位君」
　走って来た俺に気づき、微笑を向ける恋純。自然な挙措の筈なのに、たったそれだけで俺の心臓は跳ね上がる。
　走って来たためだけじゃない胸の高鳴りを抑え、俺は乱れた呼吸を整えつつ恋純に話しかけた。
「お前、来るの早過ぎねえか？」
「あはは、……何か、待ちきれなくて」
　待ちきれなくて、俺を待ってたのか……？　……説明は出来ないけど、俺にはその気持ちが何と無く分かるような気がした。
　俺はその場で後頭部を掻いて、体裁悪く苦笑する。
「どれ位、待ったんだ？　まだ三十分前だぜ？」
「え？　……わたしも今来た所です。そんなに待ってませんよ？」
「そっか。……でも、嘘は吐くなよ？　日射病になんかなったら、俺、本気で立ち直れねえぞ」
「あははっ。大丈夫です。折角のデートなんですもん、死んでも倒れません♪」
　ニコッと華やぐ恋純。俺の心臓は高鳴りっ放しだった。
　そうして始まった初めてのデート。俺は今日が最高の一日になるように、本気で神様に願ったりもしていた。

◇◆◇◆◇

　市内を走るバスの中は休日と言う事も有ってか満員御礼だった。鮨詰め状態で俺は何とか恋純のためにスペースを確保する。自然、恋純は俺の胸の中にすっぽり納まる形になる。
「……」
「大丈夫か？　キツくないか？」
　体を押しつけ合ってる状態は、本当に気が触れそうな感じがした。柔らかな感触が胸に当てられ、鼓動を聞かれていないかと半ば本気で心配していた。
　恋純は小さく頷いて返事し、そのままバスは市内をぐるりと回り始める。
　やがてバスは水族館前で停車し、俺は人込みを掻き分けて下車した。その後ろを恋純が慌てて追って来る。
　炎天下のアスファルトの上に降り立つと、そこには――――
「ここが……」
「水族館……なんですね」
　周囲の人間はどう思ったか知らないが、俺と恋純は確かにその建物を見て感動していた。初めて訪れた建物。そして、俺の中では一生訪れないと思っていた場所。魚の形をしたモニュメントが掲げられた、大きな建物……校舎や体育館とは比較できない規模を誇る建造物に、暫し言葉を失った。
　自然と恋純に視線を下ろすと、恋純も俺を見つめていた。二人して噴き出して、訳も分からず笑い出す。さも変人と見られた事だろう。俺も何がおかしかったのか分からなかった。
　笑いの衝動が納まると、俺は恋純と共に水族館へ向かう事にした。――その時、
「……あの、」
　立ち止まって動かない恋純を振り返ると、恥ずかしそうに俯いている彼女を発見した。どうしたんだろうと駆け寄ると、
「――手、繋ぎませんか……？」
「――――」
　瞬間、頭が沸騰する。
　ンな恥ずかしい事――！　と叫びそうになるのをグッと堪え、俺は何度か口を無言で開閉させ、……それから、ゴクリと喉を蠕動させる。
「……良いぜっ」
　変に声が上擦ったように感じたが、後の祭りだと思い、構わず俺は強引に恋純の手を取った。柔らかな、指と指が触れ合う。
「あ……」
「……行くぞ」
「……はい」
　頭から炎が出るほど緊張して、……でも、その手だけは離せなかった。
　離したくなかった。……子供か俺は。

◇◆◇◆◇

「わー……お魚さんで一杯ですよ二位君！」
　水族館の中は、確かに大量の魚で埋め尽くされていた。どこを見ても魚・魚・魚のオンパレード。色んな種類の魚を見られる場所に来たのが初めての俺には、どれもが新鮮に映る。場所に因っては天井や床下に水槽が設けられ、行った事は無いが、まるで海の中にでもいるような気分にさせる。恋純と似たような高揚感を帯び、俺も興奮気味に薄暗い館内を歩き回る。そして指を差して興奮が冷め遣らぬままに声を上げる。
「すげーな。お、こっちにはトゲトゲの魚がいるぞ！」
「あ、ホントですね！　あ、あっちに可愛いお魚さんがいます！」
　本当に子供みたいな反応をする俺達を奇異の眼で見送るお客様達。済みませんねぇ、こういう所に来るのは本当に初めてなもので。
　あちこち見て回り、色んな魚を堪能した後は、小さなカフェテラスに入ってアイスを頼んだ。
「……なぁ、思ったんだよ恋純」
「はい？　何ですか、二位君」
「俺達、恋人同士……だよな？」
　事実を言っただけの筈なのに、凄く気恥ずかしくて、自然と声が潜まる俺。
　恋純も急にそんな事を言われたからか、ちょっぴり頬を桜色に染めて、小さく頷くだけだった。
「じゃあ、さ……呼び方、変えないか？」
「呼び方……ですか？」
「おう。何かさ、付き合ってるのに名字で呼び合うのって、その……おかしいと、思うんだ」
　と言うか、おかしいと言われたんだ。美森と空冴に。
　その事実だけは伏せて、俺は話を続けた。
「その……良かったら、名前で呼び合わないか？」
「あ……」
　また赤面して俯く恋純。俺も自然と視線を宙に彷徨わせる。
　暫し気まずい沈黙が流れて、俺は慌てて付け足す。
「や、嫌なら良いんだ嫌ならっ、今のままでも――」
「……えと、じゃあ……一非、君……？」
「――――」
　本気で顔から火が出るような錯覚を感じた。そう言われるとは思ってなかった、なんて言えば完全に嘘になるが、面と向かって言われると、急に恥ずかしくなった。
　俺は視線を恋純に合わせられなくて、宙に彷徨わせたまま暫らく何も言えなかった。
「……一非君？」
「あ、お、おう。な、何だ？」
「一非君にも、……呼んで欲しいです」
「……あ、おう」
　頷いて、カラカラの喉から、何とか声を絞り出す。心臓が破裂するかと思う程に、バクバクと暴れている。
「さ、咲結……」
「……」
　……あれ？　反応が、無い……？　
　俺は顔を上げて、恋純――咲結を見据える。咲結も、俺と同じく顔を真っ赤にして俯いていた。
「……咲結？」
「――あっ、はい！　な、何ですか？」
「――――ぷっ」
　思わず噴き出し、――爆笑。
「な、何ですか。何なんですか、一非君！」
　言いながら咲結も笑い出していた。よく分からないのに、笑っていた。
　何だか、何でも無い事が面白くて、楽しくて仕方ない。
　俺は今、確かに幸せを感じていた。

◇◆◇◆◇

　その後。俺と咲結は時間を見計らってイルカのショーを見に行った。
　早めに行けば空いていたんだろうが、今や観客席は完全に人で埋まっていた。
　会場の造りの関係で一番後ろの方にいる俺達では、客の壁に阻まれてイルカのいる水槽が全く見えなかった。俺でさえ、背伸びしてやっと見えるレベル。……客に優しくない会場としか思えない。設計に問題が有ると思わざるを得なかった。
「一非君、これじゃ見られそうにありませんね……」
　残念そうに呟く咲結を見て、俺は一念発起する。
「咲結。――乗れ」
　屈んで肩に乗るように合図する俺。肩車だ。
　咲結は慌てて首を振った。手も何度も振る。
「だっ、ダメですっ！　わたし、重いから……」
「心配すんな、俺、咲結なら担げそうな気がするんだ」
「とっ、とにかくダメですっ！」
　赤面して否定しまくる咲結。
　――その時、イルカのショーが始まる笛の音が鳴った。
　俺は形振り構わず咲結の足を引っ掴み、――一気に持ち上げた。
「ふんぬ！」
「うひゃあ！　いっ、一非君っ！？」
　肩車された咲結が動揺した声を上げていたが、俺は構わず会場の方を指差す。
「ほら、咲結！　見えるか？　見えるか！？」
「み、見えるけど……お、下ろして下さい、一非君っ」
「心配すんな！　終わるまでそこで見てろ！　俺の事は気にすんな！」
「で、でも……っ」
「良いから！」
　咲結は渋々、と言った感じで諦めたようだったが、――すぐに歓喜の声を上げ始める。俺には見えないが、アナウンスや観客の反応から、イルカが飛び跳ねたり輪を潜ったりしたのが分かった。見えないのがとても惜しいが、咲結が楽しめたならそれで俺は満足だ。
　五分ほど経って、ショーは終わりを告げた。観客の割れんばかりの拍手が湧き起こり、漣のように観客が出口から帰って行くのが分かった。
　俺は咲結を下ろして、感想を聞いてみる。
「凄かったんですよ！　イルカさんがですね……」と身振り手振りで教えてくれたが、生憎俺にはあまり伝わらなかった。それでも如何に咲結が感動したのかはヒシヒシと伝わってくる。
「良かったな、咲結」
　頭をくしゃっと撫でると、咲結は嬉しそうに俺の手に自分の手を重ねた。
「はい！　……また、来たくなりました」
「そうだな。……また、二人で来ような？」
「あ……はいっ」
　はにかんだ顔の咲結が俺の脳髄に刻まれたような気がした。……もう一度、この笑顔が見られるのなら、無理してでも来たいな、と思った。

◇◆◇◆◇

　水族館を後にした俺達は再びバスに乗り込み、駅前まで揺られていた。帰りのバスは時間帯がそうなのか比較的空いていて、俺と咲結は二人掛けの椅子に並んで腰掛けていた。
「楽しかったか、咲結？」
「……」
　小声で話しかけたが、反応が無い。気分でも悪いのかと思って視線を向けると、――
「……すぅ」
　――俺の肩に、咲結の小さな頭が乗っかってきて、俺の心臓が刹那的に爆発する。
　すぐに分かったが、咲結は眠っていた。アレだけ騒いでいたんだ、きっと疲れたんだろう、と俺は思い至り、その柔らかな髪を小さく撫でた。
「ん……」
　可愛い寝顔を曝す咲結に、俺はずっと見ていたいなと思って、敢えて駅前に着くまで起こさなかった。とても澄んだ心でその横顔を見つめる。
　……咲結は、本当に俺の彼女なんだよな……。
　未だにその事実が頭の中で理解しきれていないような気がする。本当に俺が咲結の恋人で良いのか？　咲結ならもっと良い奴を見つけられるんじゃ……そんな気さえする。
　……だけど、今の現実を俺は凄く嬉しくも感じていた。俺なんかがこんなに幸せで良いのか。本当に嘘じゃないんだろうか。怖くて、でもそれ以上に嬉しくて、心が飛んでいる。
「……一非君？」
　ぽそ、と呟かれた声で、俺は現実に引き戻された。閉じていた瞼が開き、咲結が俺を見てキョトンとしている。
「起きたか？　そろそろ駅だぞ」
「……どうして起こしてくれなかったんです？」
　ムスッとした顔で呟いてくる咲結がまた可愛く見えて、俺はつい本音をポロリ。
「可愛かったから」
「…………」
　真っ赤になって顔を背ける咲結。耳の先まで真っ赤なのがよく分かる。
「……一非君は、意地悪です……」
　そんな呟きが聞こえてきた。それも可愛いなんて言ったら、何と言われるやら。

◇◆◇◆◇

　バスは終着点――駅前に辿り着き、咲結と一緒に下車する。
「今日はとても楽しかったです！」
　華やぐ咲結を見て、俺もかなりの満足感を得ていた。
「ああ、俺も楽しかった。……それと、今日一日付き合ってくれてありがとな」
「そんなっ、良いんですよ！　……それに、ですね、その……わたし達、恋人同士なんです、し……」
　まだその単語には抵抗が有るのか、声を潜めながら呟く咲結。
　俺はそんな咲結が可愛過ぎて、気づくと頭をクシャクシャにしてしまっていた。
「じゃあ、また月曜にな」
「はい！　……では、おやすみなさい、……一非君」
「ああ、おやすみ、……咲結」
　二人してまだ抵抗の有る呼び名を呼び合って、二人同時に顔を赤くして、……二人同時に笑い合って。
　そうして初めてのデートは終わりを告げた。
　俺にとっての最高の一日は、こうして幕を下ろしたのだった。

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【後書】
　もうひたすら甘々の妄想を詰め込んだ砂糖菓子仕様です（＾ω＾）　恥ずかしいを通り越してニヤニヤが止まらない奴でしたね！(笑)
　いやー併し青いですな！ｗ　もうそれしか言葉が出てきませぬ！ｗ　と言う訳で次回もお楽しみに～♪