【滅びの王】７７頁■神門練磨の書２０『活路』【オリジナル小説】

■あらすじ
《滅びの王》である神門練磨は、夢の世界で遂に幼馴染である間儀崇華と再会を果たしたが、彼女は《悪滅罪罰》と言う、咎人を抹殺する一族の末裔だった。《滅びの王》、神門練磨の旅はどうなってしまうのか？《滅びの王》の力とは一体？そして葛生鷹定が為そうとしていた事とは？《滅びの王》完結編をお送り致します。
※注意※2008/04/17に掲載された文章の再掲です。本文は修正して、新規で後書を追加しております。

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■キーワード
異世界　冒険　ファンタジー　魔王　コメディ　中学生　ライトノベル　男主人公

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■第７８話

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７７頁■神門練磨の書２０『活路』


　菖蒲がオレの視線の先の存在に気づいて、――息を呑む。
　オレは乱れた呼気を整えつつ、男――空殻を見据える。
「よもや《清錬場》から脱するとは……その根性、御見逸れした」
「なら、見逃してくれねえ？　オレ、お前と戦いたくねえし」
　空殻は低い笑い声を発し、光の無い瞳でオレを射抜く。
「吠えるな、小僧。貴様が私に敵うとでも？」
「やってみなくちゃ分かんねえだろ？　それとも、怖いか？」皮肉っぽくオレ。
「ふん……生意気を言うだけの余裕は有る、か……。――ほざけ。貴様が私に敵う要素など、微塵も無いわ」
　言い切る空殻に、オレはちょっぴり怯む。
　今まで喋ってたけど、……実際、こいつには敵う筈が無いって自覚してた。
　圧倒的な力の差が、そこに歴然と聳え立ってる……！
　オレは菖蒲を庇うように前に出て、握り締めた〈附石〉を固く握り直す。
「……なぁ、空殻とか言うお前」
「……貴様に名で呼ばれようとはな。……序でに名乗ってやろうではないか、小僧。私は伽藍堂(がらんどう)空殻。二つ名は《虚無》」
「何でも良い、ンな事。んで、空殻。取引しないか？」
　空殻の瞳に陰りが映り、それがまた沈んで、また光の無い眼差しが浮かんできた。
「私と交渉しようと言うのか、小僧？」
「ああ」
「度が過ぎた真似だな。……それとも何か？　私と交渉できるだけの物を用意しておるのか？」
　良かった、乗ってくれた……！
　ちょっと安心しつつ、オレは小さく頷いた。
「あんたに取っちゃ、良い事だと思うぜ？　……オレに、つまり《滅びの王》に、《贄巫女》をやらせてみるつもりはねえか？」
「何――？」「練磨さん？」
　空殻が、そして菖蒲までもが驚いている。
　オレは零れそうになる笑みを隠しつつ、話を続ける。
「《和冥の門》を通る役を、オレにやらせてくれって言ってんだ。……悪い話じゃないだろ？　あんたらが《滅びの王》をどうしたいのかは知らないけど、《滅びの王》に《贄巫女》をやらせるのは、中々凄くねえか？」
「……本気か、小僧？」
　空殻が眉を顰めてオレを見据える。
　……本気だ。本気だけど、死ぬのはオレだって嫌だ。菖蒲を諭した意味が無くなるんだから。
　王国の何千万もの人間の命を救うために菖蒲が死んで、その菖蒲を助けるためにオレが死んで……そんなんじゃ堂々巡りだ。意味が無い。
　だけど、オレは死なずにこの件を終わらせたいと願ってる。そのためにはまず、《贄巫女》なんて言う馬鹿げた儀式を止める事が先決だ。
「ただ一つ、条件が有る」
「……其処の《贄巫女》の解放、と言った所か」
「分かってるなら話が早ぇ。……どうだ？」
　空殻の全く表情の無い顔に、純然たる殺意のような物が浮かび上がってきた気がした。
「――下らぬな」
　空殻が一歩前に出て、錫杖を、しゃらんっ、と鳴らした。
「そうなれば其処の小娘の価値は無に帰す。要らぬ事まで知られた以上、見す見す生かしておくと思うか、小僧？」
「だよな。……菖蒲、こっからは一人で逃げてくれ。オレはこいつを……空殻をぶっ飛ばしてから追いかける」
「勝てるですか？」
　当然の問いかけに、オレは苦笑しか浮かばなかった。
「やってみなくちゃ分かんねえ、――だろ？」
〈附石〉――〈ぶっ飛ばし〉の〈附石〉を握り直すと、空殻を見据えて両手の拳を固めた。
「良いから逃げろよ、菖蒲。……んでもって、鷹定と合流するんだ」
「練磨さんはどうするです？」
「オレの事は良いんだ。……大丈夫、絶対に死なねえよ。それと……」
　オレは、とある作戦を話した。
「……分かったです。出来る限りの事はやるです。けど……約束ですよ？」
　言って、菖蒲が駆けて行く。
　それを追わずに、空殻はオレを見据えて、静かに錫杖を振り下ろした。
　――しゃらんっ、と鈴の音が広間に響く。
「……私を止められると思うか、小僧？」
「それこそ、やってみなくちゃ分かんねえなっ」
　言い終える前に駆け出して、空殻の顔面目掛けて拳を振り被る――！
「ぶっ飛べェェェェ！」――オレの拳が空殻の顔面に吸い込まれ、
「……愚かな」
　呟きが聞こえて、
　――何の感触もしなかった。
「え……？」
　確かに、オレの拳は空殻の顔面を捉えている。……にも拘らず、拳には何の感触も伝わってこない。微かに感じる皮膚の感触が有っても、空殻を押している筈の力が、全く加わっていない。
　ただ触れているだけ。こっちは全力で空殻を押している筈なのに……！
「――退け」
　錫杖がオレの側頭部を捉え、――ガッ、と脳味噌を揺さ振られて、オレは広間を転がった。
　容赦の無い一撃にオレはまたも動けなくなって、何とか意識を保つだけで精一杯だった。
　痛い……痛くて泣きそうだ……。……でも、ここで倒れる訳には……！
「……まだ昏倒には至らぬか」
「行かせっ……るか、よ……っ！」
　オレは空殻の足を掴んで――触れてるだけだけど――何とか逃がさないようにと、力を込めて立ち上がろうとした。
　行かせてはならない……菖蒲を絶対に逃がしてやるんだ……それが、鷹定へのせめてもの礼だ……っ。
　そして、菖蒲への礼でもある。
　……だから、このバカ野郎は、オレが……！
　空殻がオレを見下ろして、――錫杖の先をオレの腕に突き下ろした！
「あぎッ」激痛が走って、空殻を掴んでいた手が落ちる。
　痛くて手を摩りたかったが、錫杖に叩きつけられたまま動けず、痛みだけが全身を走り回る。
　涙が少し込み上げてきて、自然と歯を食い縛ってた。
「……そうまでして、何故あの小娘を逃がしたい？　小僧。貴様の行動は、逢った時から意味不明な事ばかりだ。それとも、そういう基盤となる行動理念が、貴様には無いのか？」
　……何を言ってるか分からねえ。けど、ムカつくのは確かだ。
　こいつの言う事は、全部ムカつく。……だから、オレは、
「……テメエみたいなクソッタレをぶっ飛ばすのが、オレの基本方針なんだよ……っ！」
「……解せんな。それだけのために自分を殺すか？　……誠に解せんよ、貴様は。何から何まで、解せぬ奴だ」
　そうかよ、分かったなら、その杖を退かせよ……！
　痛みと憎しみで睨みつけるように空殻を見上げると、空殻は血の通っていないような無表情で見下ろし、――オレの顔面を蹴り飛ばしたッ。
　錫杖から手が滑り抜け、オレは鼻頭を押さえたまま、色んな意味で動けなくなってた。鼻血が出て、痛みと衝撃で次の動作が出来ず、……意識も少し朦朧として……。
　ただ、分かったのは……オレが負けたって事だ……。
「少しは学習したか、小僧？　いい加減、自分の力では敵わぬ事を覚えぬと、いつぞやのように命を落とすぞ？」
　こいつ……やっぱり知ってるんだ。オレが黒一に殺された事を……！
　と言う事は、やっぱり黒一は空殻の仲間だったんだ。
　皆してそんなにオレを殺したいのかよ？
《滅びの王》は、やっぱり殺されなくちゃならないのかよ！？
　……負けるもんか。こんな所で、死んで堪るかッ。
　オレは生きる。生きて、《滅びの王》が世界を滅ぼさない事を、証明してやる！
「……まあ、貴様のその根性に免じて、小娘は逃がしてやろう。あの小娘に力が有るとも思えぬしな、逃がした所で何も変わらぬだろう。……それに、貴様で《贄巫女》を試せばどうなるか、其方の方が興味を引く。……まあ、固よりその心算だったがな」
「……ま……よ」
「……何だ？　聞こえぬぞ、小僧」
「黙れよ……っ、テメエだけは、絶対に……ッ！」
　意識が、途絶える……　

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【後書】
　と言う訳で本当に一難去ってまた一難でしたね！ｗ　脱獄できたと思いきや…！　と言う展開でした。
　あと敵の名前が遂に明らかに！　伽藍堂空殻(ガランドウ　クウカク)と、これもね～当時めっちゃ考えたと言いますか、妄想しまくって生み出した名前でしてね、当時の中二力が目いっぱい詰め込まれた名前だったりしますｗ　と言いますか、これアレですね、わたくしこの当時から「名は体を表す」を地で行くマンでしたから、大体登場キャラクターの名前が、その役割となっていると言いますかｗ　
　さてさて、次回はまたしても練磨君ではない書です！　遂に作戦開始…！　です！　お楽しみに～♪