【春の雪】第１７話 忘却の進行【オリジナル小説】

■あらすじ
春先まで融けなかった雪のように、それは奇しくも儚く消えゆく物語。けれども何も無くなったその後に、気高き可憐な花が咲き誇る―――
※注意※2009/01/23に掲載された文章の再掲です。タイトルと本文は修正して、新規で後書を追加しております。

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■キーワード
青春　恋愛　ファンタジー　ライトノベル


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■第１７話

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第１７話　忘却の進行


　　　　　■咲結■


　……それからは、あっと言う間に時が過ぎた。
　夏休みが終わっても、一非君の体調が良くなる事は無かった。物が見えなくなったりする事が断続的に起こり、通学する事は出来なかった。……でも、そんな事は実は些細な事なのかも知れない。
　それは、二学期が始まった日だった。
「やっほーぅ！　元気だった咲結ちゃーん♪」
　元気溌溂と飛んで来たのは美森ちゃんだった。わたしは挨拶を返して、その後も色々と雑談に花を咲かせた。
　……でも、二度と出る事の無い単語が、結局一度も出なかった事に落胆を禁じ得なかった。
　もう、どこにいてもその名を耳に挟む事は無い。でも、確かにいる、彼。
　わたしは叫んで皆に主張したかった。「二位一非はここにいる！」――と。
　でも、それはあまりに無理な注文だった。言ったところで誰にも理解できない。そんな人物は、彼らにはどうあっても認知されないのだ。忘れてしまった存在は、二度と彼らの中で蘇る事は無い。
　――世界が彼を忘れていく。
　……何れわたしもそうなってしまうのではないかと思うと、怖くて怖くて堪らなかった。
　絶対に忘れたくない。一生憶えていたい。……でも、それは願いであって絶対ではない。
　どれだけ記憶していようとも、世界が忘れてしまう事項を憶えていられる筈が無く、存在しないモノを記憶できる程、わたし達の頭は完全には出来ていない。
　時間の問題だった。いつか認知できなくなる彼の事を今、わたしは精一杯考えるしか出来ない。それがいつか無に帰しても、わたしは放棄する事が出来なかった。
　わたしは、それだけ彼が…………

◇◆◇◆◇

　学校側は既に一非君の存在を認知していない。故に登校する意味は無かった。逆にいない筈の人間が登校して来れば異常事態だ。その時の皆の反応が気になったが、何よりその時、傷つくのは一非君だと思ったので、敢えてその話はしていない。
　……きっと、一非君自身、気づいてるんだとは思うけれど。
　……あの後、つまり一非君に嫁ぐ意志を伝えた後、星織君が言うところの根回しにより、わたしは一非君の家で寝泊りする権利を獲得した。一応、わたしからも家族に話したが、即決だった。暗に出て行けと言われた位に、あっさりと話は解決へ向かった。
　星織君が何をしたのかは最後まで聞かなかった。彼は、わたしなんかが干渉できる相手じゃないと、今更ながら思い知った気がしたから。
　それに、固より家族はあまりわたしの事をよく思っていなかった。両親はよく喧嘩をした。わたしが小さい頃から離婚を考えていたみたいで、その度にわたしを押しつけ合っていた。いなくなってくれるのは、願ったり叶ったりだったんだろう。わたしは幼い頃からどこにも連れて行って貰えなかったが、その分、一非君達があちこち連れて行ってくれた。初めての場所ばかりだったが、彼らと共に行けたのは、わたしの中で最高の思い出となっていた。
　そうして翌日には一非君の家で、ずっと一非君の傍に居続ける事になった。
　とても、充実した日々だった。
　他愛も無い話をしたり、動けない一非君の代わりにお世話をしてあげたり、夜は一緒に寝たり……どんな些細な事でも良い、今は一非君と共に生きていたかった。
　いつの間にか夏休みが明け、わたしは学校に通い始めたけれど、片時も一非君を忘れる事は無かった。……違う。忘れたくない一心で、ずっとずっと、想い続けていた。
　そんな、或る日の事だった。
　わたしが二位家に帰宅すると、――不意に怒声が響いてきて、ビクッと体を竦ませた。
　音源は二階――一非君の部屋からのようだった。わたしは慌てて向かおうとして――
「今は行かない方が良い」
「――星織君……？」
　居間の座布団に座り込んだ星織君が、わたしに視線も向けず、背中を見せたまま言葉を紡いだ。
「……今だけは、そっとしておいてやってくれないかな……？　一非は……もう」
　……こういう事は、何も今日が初めてじゃなかった。
　自身が消えると言う恐怖に身を縮こまらせ、辺り構わず暴れ出す行為は、とても自然なものに思えた。どうしようもない根源的な恐怖に、人は為す術が無いのだから……
　わたしは慟哭を上げ続ける一非君を想いながら、その場に膝を突いて、――祈った。
　――どうか神様、一非君を忘れないで下さい。一非君は、わたしの掛け替えの無い大切な人なんです……っ！
　やがて慟哭は止み、兆さんが静かに下りて来た。その表情は若干憔悴しているように映る。……きっと、わたしもそんな顔をしてるんだろう、と思わずにいられなかった。
「……一非は、どうですか？」
　わたしよりも先に星織君が尋ね、兆さんがそれに対して弱々しく首を振る。
「……そうですか」
「――あの、一非君が、また何か……？」
　落胆したような星織君に代わって更に問いを重ねると、兆さんは疲れきった眼差しをこちらに向け直した。
「……動けなくなったんだ」
「え……？」
「足が、もう機能していない……歩く感覚を、忘れてしまったみたいで……」
　――感覚を、忘れてしまった。
　一瞬、頭の中に怖気が走り、背中を寒気が駆け抜けた。怖くて、声が震えてしまう。
「それ、って―――」
「……一非は徐々に感覚を忘れていく。《存在消滅病》に罹ると、末期に近づけば近づく程、機能を忘却していく……これはまだ序章に過ぎない」
「そん、な……っ」
　わたしはふら付く足取りで一非君の部屋へ向かった。
　扉をノックすると、……返事が無かった。わたしは「一非君……？」と、か細い、震える声を掛け、扉を開けた。
　先程までの喧騒が嘘のように静まり返った室内で、一非君がベッドに蹲っていた。
　――泣いていた。
　絶望に打ちひしがれて、徐々に蝕まれていく自身を恨みながら、嗚咽を漏らしていた。
　わたしは苦しくて、声が出てこなかった。
　何も言わずに一非君に歩み寄って、黙ってその頭を抱き締めた。
　微かに震えた一非君だったけれど、それでも涙は止まらないみたいだった。もう一切の干渉を無視して、ただ慟哭し続けていた。
「……嫌、だ……俺、まだ生きていたい……ッ、まだ咲結と一緒に……ッ。消えたく、ない……ッ」
「一非君……っ」
　怯えている。自分を蝕む、その悪夢に、心の底から……。
　わたしには、何も出来ない。ただ、お話を聞いてあげて、一緒にいてあげて、こうやって抱き締めてあげる事しか出来ない……っ。
　――苦しい。辛い。でもそれは、抗えない現実だった。どうしようもない――現実だった。
　腕の中に、温かな、人の温もりが有った。でも……これが今、消えようとしている……無情な現実により、失われようとしている……。
　純粋に、怖かった。臓腑を締め上げるような悪寒が、全身に染み渡る。震えが止まらなくて、でも――泣いちゃダメだって、何度も言い聞かせた。
　今、一番不安なのは、一非君に違いない。自分の存在が消失しようとしている彼が一番辛くて、苦しい……それなのに、わたしまで泣き始めたら、一非君が落ち着ける筈が無い。
　必死に耐えて、一非君を抱き締め続ける。力強く、ぎゅっ、と。
　わたしの腕の中で小刻みに震え続ける一非君は、暫らくの間、慟哭し続けた。
　もう――時間が無いんだって、分かった…………

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【後書】
　わたくしもつい最近経験した絶望の行軍を、まさかこの当時再現・描写していたとは露にも思いませんでしたよね。
　次回、クライマックスです。たくさんのハンカチを用意して、覚悟して読み進めてください。